שאול צמח: 2009 תעמוד בסימן שיפור המוצר התיירותי של ישראל
במסגרת הועידה, שהתקיימה במסגרת יריד ה-IMTM, ינאמו גם אלי גונן, נשיא התאחדות המלונות ואיזי בורוביץ, לשעבר יו"ר מועצת המנהלים של אל על. הנושא המרכזי שמעסיק את קברניטי הענף כרגע, הוא התמודדות תעשיית התיירות המקומית אל מול השפעותיה של הטלטלה הכלכלית העולמית.
"כדי להתמודד מול המשבר, צריך קודם להגדירו," פתח מנכ"ל משרד התיירות את נאומו. "תעשיית התיירות מושפעת מגורמים רבים ומפעילות ממשלתית והשאלה היא לא מה מידת הנזק לתיירות הנכנסת אלא כיצד נתווה מדיניות לטווח הארוך."
לדברי צמח, מדיניות השיווק בחו"ל היא חשובה אך השאלה האם ישראל מנצלת באופן מקסימלי את משאביה הטבעיים היא חשובה יותר. "בשנת 2008 הייתה לנו הזדמנות טובה לבחון את עצמנו, ואכן עשינו זאת," גילה. לטענתו, המוצר התיירותי של ישראל קיבל ציון גבוה בסקרי שביעות רצון, אולם במונחי תמורה לכסף קיבלנו ציון נמוך למדי. הסיבה, מסביר צמח, טמונה בתמחיר חבילת הנופש.
"עלינו לשפר את עניין המחיר ולשם כך פעלנו כדי להגדיל את הקיבולת האווירית לישראל, הצהיר. "בנושא הזה, ברוב היעדים מצבנו לא רע. הבעיה נמצאת בקרקע, אם הטענות של המלונאים למחסור בחדרי לינה ובתשתיות הן נכונות, אז התחזיות ל-5 מיליון תיירים לא מציאותיות."